Neil the Seal, een 1.000 kilo zware zuidelijke zeeolifant, is teruggekeerd naar de kust van Hobart in Tasmanië voor zijn jaarlijkse rui en winterslaap. Het dier zorgt opnieuw voor overlast door verkeersblokkades en schade aan paaltjes en auto's; eerder viel hij zelfs een auto aan.
Autoriteiten waarschuwen om voldoende afstand te houden en het dier met rust te laten. De bezorgdheid neemt toe naarmate Neil de volwassen leeftijd van acht jaar nadert, waardoor hij territorialer en gevaarlijker kan worden. Zijn gewicht kan nog verdubbelen.
Dit jaar is er een nieuwe bedreiging: de vogelgriepvariant H5N1, die is aangetroffen in West- en Zuid-Australië. Het virus heeft elders naar schatting al 13.000 zeehonden gedood, wat ook voor Neil een risico vormt.
