WhatsApp is begonnen met het uitrollen van een nieuwe functie waarmee gebruikers een unieke gebruikersnaam kunnen aanmaken, zodat ze kunnen chatten zonder hun telefoonnummer te delen. De Indiase regering heeft Meta, het moederbedrijf van WhatsApp, echter gevraagd de lancering uit te stellen uit vrees dat gebruikersnamen fraude en oplichting kunnen vergemakkelijken.
Gebruikers met de nieuwste versie van WhatsApp kunnen een gebruikersnaam reserveren via Instellingen > Account > Gebruikersnaam. De functie wordt stapsgewijs geactiveerd; wie aan de beurt is, krijgt een melding met 'Reserveer jouw gebruikersnaam vandaag nog'. Volgens WhatsApp worden gebruikersnamen ingevoerd om het toevoegen van contacten te vereenvoudigen zonder telefoonnummers uit te wisselen. Er komt geen openbaar adresboek. Gebruikers kunnen optioneel een speciale code aanmaken die anderen moeten kennen voordat ze een eerste bericht kunnen sturen.
Het Indiase ministerie van Elektronica en IT stelde in een brief aan Meta dat gebruikersnamen het voor criminelen makkelijker maken hun telefoonnummer te verbergen en zich voor te doen als bijvoorbeeld overheidsinstanties of bekende personen. Het ministerie vroeg WhatsApp uit te leggen waarom de functie cybercriminaliteit niet zou verhogen en wil dat de gebruikersnamen pas worden ingevoerd als Meta die vraag naar tevredenheid kan beantwoorden.
Meta liet aan de BBC weten al maatregelen te hebben genomen, zoals het verifiëren van gebruikersnamen met een hoog risico voordat ze worden toegekend. Het bedrijf bestudeert naar verluidt het verzoek van India.
