SpaceX heeft op 14 november 2026 de bovenste trap van zijn Starship-raket opgevangen met de robotarmen van de lanceertoren op de Starbase in Texas, na een vlucht van ongeveer 20 tot 22 uur rond de aarde. Het is de eerste keer dat een ruimtevaartuig dat uit een omloopbaan terugkeert op die manier wordt geborgen.
De bovenste trap kwam terug door de dampkring, daalde gecontroleerd en werd boven het lanceerplatform gegrepen door de mechanische armen van de toren, ongeveer een dag nadat de raket daar was opgestegen. De operatie wordt een primeur voor de ruimtevaartsector genoemd; mogelijk kan het toestel later opnieuw worden gebruikt. De vluchtduur werd in sommige berichten op ruim 22 uur gehouden en in andere op ongeveer twintig uur.
Er was ook een tegenslag: de onderste trap, de Super Heavy Booster, ging verloren. Een dag eerder, op 13 november 2026, was het SpaceX niet gelukt die booster op te vangen, al was dat bij eerdere vluchten wel gelukt. Het opvangen van de bovenste trap van Starship was nooit eerder geprobeerd en slaagde meteen.
Starship is het raketprogramma van SpaceX, het bedrijf van Elon Musk. Het opvangen van de bovenste trap bij de lanceerbasis is essentieel voor het streven om materiaal te recupereren en te hergebruiken in plaats van het na elke vlucht verloren te laten gaan.
