Lonnie G. Bunch III, secretaris van het Smithsonian Institution, heeft op 8 september 2026 aangekondigd dat hij aan het einde van het jaar zal vertrekken. Bunch, de eerste Afro-Amerikaan die leiding geeft aan het museumcomplex, noemt persoonlijke redenen voor zijn afscheid en erkent dat de recente aanvallen van het Witte Huis op de manier waarop de Smithsonian Amerikaanse geschiedenis presenteert, hun tol hebben geëist.
Bunch werd in 2019 benoemd tot secretaris, nadat hij eerder leiding had gegeven aan het National Museum of African American History and Culture van de Smithsonian. Zijn ambtstermijn stond onder meer in het teken van pogingen om de Amerikaanse geschiedenis breder en inclusiever te vertellen binnen de musea en onderzoekscentra van de instelling.
Tegenover The Guardian zei Bunch: “Ik moet eerlijk zijn, het is stressvol geweest”, verwijzend naar de druk door de kritiek van president Donald Trump op de inhoud en onafhankelijkheid van de Smithsonian. The New York Times meldt dat het besluit valt te midden van een oplopende confrontatie tussen de instelling en het Witte Huis over de manier waarop musea de Amerikaanse geschiedenis interpreteren.
De Smithsonian heeft nog geen opvolger of een tijdschema voor de selectie van de volgende secretaris bekendgemaakt. Het vertrek van Bunch gaat op 31 december 2026 in.
