Ten minste één op de vier voormalige NFL-spelers die tussen 2016 en 2021 overleden, had chronische traumatische encefalopathie (CTE). Dat blijkt uit een groot onderzoek dat op 25 augustus 2026 is gepubliceerd. De degeneratieve hersenaandoening, die in verband wordt gebracht met herhaalde klappen op het hoofd, kan alleen na overlijden definitief worden vastgesteld.
Onderzoekers bestudeerden hersenen van 235 van de 878 overleden ex-spelers uit die periode. Van die gedoneerde hersenen vertoonden er 215 tekenen van CTE. De auteurs benadrukken dat de werkelijke prevalentie mogelijk veel hoger ligt, omdat niet alle families hersenweefsel voor onderzoek beschikbaar stelden.
CTE gaat gepaard met symptomen zoals geheugen- en stemmingsproblemen. De bevindingen versterken het bewijs over de langetermijnrisico's van herhaalde hoofdbotsingen in het Amerikaanse voetbal.
