NASA heeft op 30 juni 2026 vier extra missies aangekondigd ter voorbereiding op een toekomstige maanbasis nabij de zuidpool. De missies, met een totaalbudget van ongeveer 600 miljoen dollar, worden uitgevoerd in samenwerking met drie Amerikaanse bedrijven en moeten uiterlijk eind 2028 wetenschappelijke instrumenten naar de maan brengen.
De aankondiging volgt op een tegenslag in mei, toen de New Glenn-raket van Blue Origin explodeerde tijdens een test. NASA overweegt nu “andere opties” om de door Blue Origin ontwikkelde maanlander te lanceren, mocht de New Glenn niet op tijd gereed zijn. Het agentschap opperde ook de mogelijkheid om een ontwikkelingsversie van een onbemande Marsrover naar de maan te sturen.
In een aparte mededeling zei NASA-topman Jared Isaacman dat het agentschap een voetbal naar de maan zal sturen als de Verenigde Staten het WK winnen. “We gaan de bal daar brengen. Het is een beetje motivatie voor het Amerikaanse team,” aldus Isaacman. Eerder stuurde NASA al een officiële WK-bal naar het internationale ruimtestation.
