Lionel Messi veranderde een stil eerste uur in een beslissende optreden tegen Engeland in een WK-wedstrijd op donderdag 16 juli 2026. Nadat hij grotendeels marginaal was en werd beperkt door de Engelse verdediging, maakte de 39-jarige Argentijnse aanvoerder een subtiele verschuiving die de plannen van manager Thomas Tuchel doorkruiste.
Engeland had zich uitgebreid voorbereid op Messi, en gedurende een groot deel van de wedstrijd slaagden ze erin hem weg te houden van gevaarlijke gebieden. Data toonden aan dat slechts 4,3% van de door Messi afgelegde afstand op sprintsnelheid was, lager dan in eerdere rondes. Een tackle van Elliot Anderson verijdelde zijn enige balbezit in het centrum van het strafschopgebied, kort nadat Anthony Gordon Engeland op voorsprong had gezet.
Ondanks dat hij statistisch gezien stil was, veranderde de tactische aanpassing van Messi de wedstrijd. Analisten omschreven de zet als een meesterles, waarbij ze zijn vermogen benadrukten om de wedstrijd te beïnvloeden, zelfs wanneer hij ogenschijnlijk in bedwang werd gehouden.
