Op 25 juli 2026 vindt in Mechelen de allereerste Canal Pride van België plaats, georganiseerd door de Homo- en Lesbiennewerking Mechelen (HLWM). Twee versierde feestboten en 18 opgetuigde kano's varen op de Binnendijle door de binnenstad, naar het voorbeeld van de bekende Amsterdamse Canal Pride.
Volgens HLWM-organisator Vincent De Coninck kunnen maximaal 140 mensen deelnemen per boot. Een ticket kost €10 per persoon. De vloot vertrekt om 14 uur vanaf de Binnendijle, vaart naar het Keerdok, vervolgens naar de Kruidtuin en eindigt op de Haverwerf. Aan boord zorgen een dj voor muziek en een dragqueen voor een dansoptreden.
De organisatoren benadrukken dat ze de eerste editie bewust kleinschalig houden. "Vergelijk ons nog niet met de Pride in Amsterdam, maar de sfeer zal dezelfde zijn," zegt De Coninck. Ook op de oevers is er animatie, en vanaf 19 uur is er een indoor afterparty in het lokaal van HLWM op de Steenweg 32.
HLWM-leden Carl Pansaerts en Koen Nijs merken op dat de rechten van de LGBTQ+-gemeenschap in België weliswaar verworven zijn, maar opnieuw in gevaar kunnen komen. "Dat zagen we al in het buitenland," aldus hen. Het evenement wil diversiteit vieren en het belang van die rechten onderstrepen.
