Ben van Bilzen, al 55 jaar materiaalman bij NAC, is op dinsdag 21 oktober 2026 tachtig geworden. Op zijn verjaardag stond hij opnieuw als eerste in het stadion, zoals hij dat al jaren doet.
Van Bilzen drinkt geen alcohol, ademt bescheidenheid en geldt als een toonbeeld van stabiliteit — in alles het contrast met de club die hij al meer dan een halve eeuw dient. Ook op zijn tachtigste verjaardag was hij eerder ter plaatse dan wie ook om de NAC-shirts te wassen en klaar te maken.
Gevraagd of het liefde is die hem drijft, antwoordde hij: „Of het houden van is? Wat dacht-e gij anders?” Thuis zitten ziet hij niet zitten: „Wat moet ik nou thuis doen?” Met 55 jaar dienstverband in één materiaalhok is hij een uitzondering in het Nederlandse voetbal.
