Wally Funk, de baanbrekende pilote die op 82-jarige leeftijd de oudste vrouw in de ruimte werd, is op 8 juli 2026 overleden in Grapevine, Texas. Ze werd 87 jaar. Haar overlijden werd bevestigd door goede vriendin en gemeenteraadslid Duff O'Dell, die meldde dat Funk vredig stierf in haar woonzorgcentrum, omringd door naasten.
Funk was een ervaren piloot en luchtvaartveiligheidsonderzoeker die sinds de jaren 1960 droomde van een ruimtereis. Destijds werd ze als vrouw geweigerd bij NASA. Die droom gaf ze nooit op, en in juli 2021 ging ze met Jeff Bezos mee aan boord van de eerste commerciële ruimtevlucht van Blue Origin. Daarmee vestigde ze het record van oudste vrouw in de ruimte.
Funk stond bekend om haar pioniersgeest. Ze had meer dan 19.000 vlieguren en begon al als tiener met vliegen. Ze was een van de Mercury 13-vrouwen die dezelfde fysieke tests doorstonden als mannelijke astronauten, maar werden uitgesloten van het NASA-programma. Haar vlucht aan boord van de New Shepard-raket van Blue Origin betekende de vervulling van een zestig jaar oude ambitie.
Wereldwijd werd Funk gevierd als een baanbreker in de lucht- en ruimtevaart. Ze laat een generatie vrouwen na die door haar doorzettingsvermogen is geïnspireerd.
