Een zware hittegolf die eind juni 2026 over Europa trok, heeft aan meer dan 20.000 mensen het leven gekost, zo blijkt uit berichten van 6 juli 2026. Onder de slachtoffers zijn ongeveer 360 Nederlanders, en de overgrote meerderheid bestond uit ouderen.

De extreme temperaturen deden zich voor in de laatste week van juni en troffen meerdere landen op het continent. De meeste doden vielen onder oudere mensen, die bijzonder kwetsbaar zijn voor hittegerelateerde aandoeningen zoals een hitteberoerte en cardiovasculaire stress.

De autoriteiten hebben nog geen volledige uitsplitsing van het aantal slachtoffers per land gegeven, maar de totale sterfte is vergelijkbaar met eerdere grote Europese hittegolven. Nederland behoorde niet tot de zwaarst getroffen landen, maar registreerde toch een aanzienlijk aantal oversterfte in de betreffende periode.

De hittegolf heeft het debat over klimaatadaptatie en de noodzaak van hitteactieplannen om kwetsbare groepen, met name ouderen, te beschermen tijdens extreme weersomstandigheden nieuw leven ingeblazen.