Ryan Gravenberch is omgeslagen van een bankzitter op het EK naar een dragende kracht op het WK 2026. De middenvelder van Liverpool sprak de pers op 24 juni 2026 in Kansas City, een dag voor de laatste groepswedstrijd tegen Tunesië, over zijn opmerkelijke omslag.
Gravenberch kwam op het EK 2024 in Duitsland geen minuut in actie; hij werd pas opgeroepen na blessures van meerdere middenvelders. Twee jaar later heeft hij een vaste basisplaats veroverd bij Oranje. "Ik ben na het EK veel meer gaan spelen bij mijn club en heb een basisplaats veroverd. Nu sta ik hier met Oranje op het hoogste podium. Dat voelt goed," aldus Gravenberch.
De 24-jarige Amsterdammer benadrukte ook de bijzondere band met jeugdvriend Brian Brobbey. "Ik ken Brian al sinds we zeven waren. De connectie was er meteen en is altijd gebleven. Het is ontzettend mooi om samen op een WK te zijn." Brobbey speelde op het EK eveneens weinig.
Bondscoach Ronald Koeman is tevreden over de ontwikkeling, maar ziet nog verbeterpunten. "Twee jaar geleden was zijn situatie anders. Je ontwikkelt je pas als je wekelijks speelt, en dat is gebeurd. Hij heeft grote stappen gezet, ook verbaal en in het herkennen van wedstrijdsituaties." Gravenberch vindt het verschil in sfeer en intensiteit met het EK meevallen; er was volgens hem toen ook goede energie.
