In de gevangenis van Mechelen verblijven ongeveer 150 gedetineerden voor amper 84 plaatsen. Daarmee is de instelling naar verhouding de meest overbevolkte van het land, zo blijkt uit de VRT NWS Pano-reportage 'Overbevolkt'.
De reportage van journalisten Lauwke Vandendriessche en Fabian Lefevere kwam tot stand na tien dagen bijna onbelemmerde toegang tot de instelling. Overbevolking en drugs vormen de rode draad, en volgens de reportage is de systeemcrisis compleet. De gevangenis van Mechelen is de meest overbevolkte van Vlaanderen, met ruwweg bijna het dubbele van de beschikbare capaciteit van 84 plaatsen.
Het personeelstekort is nijpend. Omdat er te weinig cipiers zijn, wagen die zich niet meer tussen de gevangenen tijdens de wandeling, zo klinkt het in de reportage. De combinatie van overbevolking, een drugshandel die men niet onder controle krijgt en het tekort aan personeel bepaalt het dagelijkse leven in de gevangenis.
Directeur Bert Vermeulen gaf een sombere inschatting:
"Het is een negatief verhaal, hé? Ik weet niet direct iets positiefs te bedenken."De bevindingen werden op 14 oktober 2026 gerapporteerd.
