Bondscoach Steve Borthwick heeft een gewijzigd startend team bekendgemaakt voor de openingswedstrijd van de Nations Championship tegen Zuid-Afrika in Ellis Park in Johannesburg op 4 juli 2026, met George Furbank en George Martin die een zeldzame basisplaats krijgen.
Furbank speelt zijn eerste interland in bijna twee jaar en vormt een achterlinie met Cadan Murley en Immanuel Feyi-Waboso. Martin, die voor het eerst sinds de Six Nations van 2025 start, vormt de tweede rij met Alex Coles, terwijl Ollie Chessum naar de blindside flanker verschuift. De enige andere wijziging ten opzichte van de nipte 48-46 nederlaag tegen Frankrijk in de laatste Six Nations-ronde is de terugkeer van Tom Curry op de flank, terwijl Jack van Poortvliet de voorkeur krijgt op scrumhalf boven Alex Mitchell.
Vaste aanvoerder Maro Itoje rust en is niet mee op tournee, dus Jamie George leidt het team vanaf de hooker in een ervaren voorwaartsenrij met de props Ellis Genge en Joe Heyes. Ben Earl completeert de achterlinie. Op de bank zit onder meer Henry Pollock, die twee wedstrijden op rij tot man van de wedstrijd werd uitgeroepen tijdens Northamptons Premiership-titelwinst, maar genoegen moet nemen met een reserverol.
"Spelen tegen Zuid-Afrika in Ellis Park is een van de grootste testwedstrijden in het wereldrugby en een kans waar we enthousiast over zijn," zei Borthwick. Engeland heeft de laatste vier testwedstrijden verloren en won voor het laatst in 1972 op de historische locatie.
