Drie brandweerlieden zijn zaterdag omgekomen en twee raakten gewond bij het bestrijden van een natuurbrand langs de grens van Utah en Colorado, zo heeft de Amerikaanse Wildland Fire Service bekendgemaakt. De ploeg maakte deel uit van een grotere operatie om de Knowles- en Gore-branden onder controle te krijgen, die zijn samengevoegd met de Snyder-brand en ongeveer 28.000 acre in westelijk Colorado hebben verwoest.
De brandweerlieden, federale werknemers die nog niet openbaar zijn geïdentificeerd, werden overweldigd door de vlammen ondanks een poging om dekking te zoeken, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken. "De Wildland Fire Service staat verenigd met de U.S.D.A. Forest Service in rouw en in onze niet-aflatende steun voor de nabestaanden," zei het agentschap in een verklaring.
De dodelijke slachtoffers vallen terwijl meerdere natuurbranden woeden in het droge zuidwesten van de VS, aangewakkerd door een warme winter met minder sneeuwval dan normaal en harde wind. Gouverneur Jared Polis van Colorado riep zaterdag de noodtoestand uit voor het getroffen gebied, waardoor de respons wordt gecentraliseerd en de Nationale Garde wordt geactiveerd. In Utah waren zondagochtend 11 grote natuurbranden actief, die meer dan 208.000 acre hebben verschroeid.
