AZ begint het Europese seizoen op 16 september 2026 met een uitwedstrijd tegen Sunderland, een club die uitkomt in de Premier League. In de hele Europese geschiedenis van de Alkmaarders heeft de ploeg nog nooit een punt gepakt in Engeland.
De wedstrijd wordt gezien als een graadmeter voor de huidige generatie van AZ, een selectie met veel spelers die de Youth League wonnen. De vraag die rond het duel centraal staat, is of die groep bestand is tegen de intensiteit van een Premier League-tegenstander.
AZ heeft op Engelse bodem in Europa nog altijd geen enkel punt behaald, een reeks die zich uitstrekt over de volledige Europese clubgeschiedenis. De trip naar Sunderland is de eerste Europese wedstrijd van het seizoen voor de Alkmaarders en betekent direct een test van het niveau van de selectie.
Over de opstelling, de uitslag of andere details van de wedstrijd is niets bevestigd. De uitkomst wordt mede beoordeeld als aanwijzing hoe de Youth League-generatie van AZ omgaat met het tempo en de fysieke eisen van een Premier League-club.
