Op 18 augustus 2026 is in de Verenigde Staten een spraakmakend proces begonnen waarin 29 Amerikaanse staten Meta ervan beschuldigen dat Facebook en Instagram opzettelijk verslavend zijn ontworpen, met name voor kinderen en jongeren. De staten eisen miljarden dollars aan schadevergoeding in een zaak die door waarnemers wordt vergeleken met de rechtszaken tegen de tabaksindustrie in de jaren negentig.
Tijdens de openingspleidooien verwierp Meta de beschuldiging en stelde het bedrijf dat sociale media-verslaving niet bestaat en dat de platforms niet inherent schadelijk zijn. Meta zal naar verwachting betogen dat de functies het resultaat zijn van normale productontwikkeling en dat gebruikers, ook jongeren, zelf een keuze maken.
De staten stellen dat Meta de platforms bewust heeft uitgerust met psychologisch manipulerende functies om de schermtijd te maximaliseren, en dat dit heeft geleid tot wijdverbreide mentale gezondheidsproblemen bij jonge gebruikers. Ze vragen de rechter om Meta verantwoordelijk te houden voor deze ontwerpkeuzes en om financiële straffen op te leggen die zelden in de technologiesector worden gezien.
De zaak zal naar verwachting maanden duren en zou kunnen bepalen hoe sociale mediabedrijven hun producten in de VS vormgeven. Een veroordeling van Meta kan een juridisch precedent scheppen voor andere platforms, net zoals de schikkingen met tabaksfabrikanten destijds leidden tot ingrijpende veranderingen in de marketing en verkoop van sigaretten.
